Per i rifugiati nello Utah, l'agricoltura è un legame con la casa

Un rifugiato del Ciad stabilitosi nello Utah ha rilanciato le tradizioni agricole della sua famiglia, coltivando un senso di comunità e di casa attraverso l'agricoltura. La storia illustra come l'agricoltura possa favorire l'integrazione e promuovere pratiche alimentari sostenibili.

Quando la famiglia di Albert Betoudji, originaria del Ciad, è venuta a trovarlo nello Utah, lui li ha portati nella sua fattoria. Erano sorpresi di vedere mais, zucche, gombo e altre coltivazioni familiari dell'Africa Centrale crescere così lontano da casa. Mia madre era molto, molto felice, dice Betoudji. Mi hanno insegnato a coltivare in giovane età e io continuo a fare la stessa cosa qui negli Stati Uniti. Crescendo in Ciad, i nonni di Betoudji gli hanno insegnato a piantare semi e raccogliere messi quando aveva solo cinque anni. In seguito sarebbe tornato a casa durante le pause scolastiche per coltivare con i suoi genitori, imparando a prestare attenzione e a tempestare la semina in base ai climi delle stagioni. Ma nel 1979, la guerra civile ha costretto Betoudji a lasciare il Ciad, e lui ha viaggiato verso l'Africa occidentale in cerca di sicurezza. Alla fine si è stabilito in Burkina Faso, dove ha conseguito il diploma di scuola superiore, ha studiato ragioneria aziendale all'Università di Ouagadougou e ha iniziato a insegnare ragioneria. E nel 1999, è emigrato negli Stati Uniti. Per diversi anni, Betoudji ha aiutato altre famiglie di rifugiati a integrarsi nella vita delle loro nuove comunità, occupandosi di tutto, dall'orientamento nei sistemi di trasporto pubblico all'uso delle cucine e dei servizi igienici americani. Poi, nel 2005, ha iniziato di nuovo a coltivare cibo, partendo semplicemente con mais, pomodori e peperoni nel suo giardino. Betoudji è presto diventato uno dei primi agricoltori di un'iniziativa di agricoltura comunitaria nella Contea di Salt Lake, nello Utah, che sarebbe poi diventata il programma New Roots dell'International Rescue Committee, il quale sostiene i rifugiati e gli agricoltori immigrati mentre costruiscono mezzi di sussistenza sostenibili attraverso l'agricoltura. Betoudji è riuscito ad espandersi coltivando prodotti che ricordava da casa, tra cui il gombo e l'ibisco sabdariffa, un tipo di ibisco originario dell'Africa che non può fruttare nel clima più fresco dello Utah, ma che lui coltiva per le sue foglie commestibili. Alla fine, con l'aiuto dello staff di New Roots, ha iniziato a vendere prodotti ortofrutticoli a negozi e ristoranti e nei mercati contadini. Lì, dice Betpoudji, lui e altri rifugiati e agricoltori immigrati vendono cibo condividendo le storie che ci stanno dietro, da dove vengono, come sono arrivati negli Stati Uniti e come mangiare i raccolti che coltivano. Il reddito derivante dall'agricoltura può essere limitato, dice Betoudji, ma il lavoro è significativo: Lavorare nella fattoria mi rende felice, perché è un'attività fisica, usi tutto il corpo. Questo include non solo le braccia e le gambe ma anche la mente, dice Betoudji, il che mi ha aiutato con la mia salute mentale e fisica. La fattoria collega anche Betoudji a una comunità di persone che, come lui, sono arrivate nello Utah da luoghi e contesti diversi: Sono arrivato nello Utah come rifugiato e ho incontrato altre famiglie di rifugiati con background diversi, culture diverse, ma coltiviamo insieme. Per lui, queste relazioni sono al centro di New Roots: Il nome riflette l'esperienza di persone che hanno lasciato un luogo e hanno costruito una vita in un altro, portando con sé le proprie conoscenze, tradizioni e culture alimentari. Veniamo da contesti diversi, ma coltiviamo insieme nello stesso posto e coltiviamo cibo per la famiglia e per la comunità, dice Betoudji. Guarda la storia di Betoudji qui sotto e trova le altre dai nostri eventi di narrazione degli agricoltori sul canale YouTube di Food Tank. Questo articolo fa parte della serie continua Farmer Friday di Food Tank, prodotta in collaborazione con Niman Ranch, un sostenitore dei piccoli agricoltori familiari indipendenti degli Stati Uniti. La serie mette in luce le storie di agricoltori che lavorano per un sistema alimentare più sostenibile ed equo. Niman Ranch collabora con oltre cinquecento piccoli agricoltori familiari statunitensi ed è impegnata a preservare le comunità agricole rurali e il loro modo di vivere. Articoli come quello che hai appena letto sono resi possibili grazie alla generosità dei membri di Food Tank. Possiamo contare su di te per far parte del nostro movimento in crescita? Diventa membro oggi stesso cliccando qui. Emily è la caporedattrice di Food Tank. Scrive sull'intersezione tra cibo, agricoltura, salute e clima. Con sede a Denver, in Colorado. Sei invitato: cosa possiamo ottenere quando mettiamo il cibo al primo posto per la salute?

Tradotto dall'originale inglese.

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